I gruppi di auto mutuo aiuto sono realtà in cui persone unite da un obiettivo o da un'esperienza comune, possono condividere il proprio vissuto, incontrarsi, conoscersi e confrontarsi in uno spazio di scambio e reciproco sostegno, trovando così un luogo dove affrontare le proprie insicurezze ed esercitare le proprie risorse.

Si tratta di un'esperienza di gruppo che vede le persone impegnate per il proprio e l'altrui benessere promuovendo le reciproche potenzialità, attraverso l'ascolto e il rispetto della storia di ciascuno.

Ognuno partecipa al gruppo di auto mutuo aiuto secondo la propria disponibilità, portando se stesso e la propria storia di vita in un clima di fiducia e ascolto. I gruppi di auto mutuo aiuto stanno assumendo all'interno della realtà socio-sanitaria un rilievo crescente.

Svariate patologie o stati personali di disagio o problemi comuni delle realtà locali vengono sempre più affrontati dal basso, facendo leva sulle motivazioni, l'interesse e le esperienze delle persone direttamente interessate piuttosto che sull'esclusiva presa in carico di professionisti e istituzioni.

Tutti questi imput di energia immessi dal basso hanno spesso comportato sviluppi impensabili per molte iniziative di cura. I gruppi di auto mutuo aiuto presentano una forte connotazione volontaristica, cioè si basano sulla buona volontà delle persone.

L'auto mutuo aiuto è dato dall'insieme di "tutte le misure adottate da non professionisti per promuovere, mantenere o recuperare la salute - intesa come completo benessere fisico, psicologico e sociale - di una determinata comunità" O.M.S. (Organizzazione Mondiale della Sanità)

L'O.M.S. lo annovera tra gli strumenti di maggior interesse per ridare ai cittadini responsabilità e protagonismo, per umanizzare l'assistenza socio-sanitaria, per migliorare il benessere della comunità.

In Italia lo sviluppo dei gruppi ama è stato ed è più lento rispetto a cosa succede in altri paesi europeri e solo in questi ultimi anni stanno cominciando a diffondersi rapidamente.

Il primo gruppo ama che si è diffuso in Italia è stato quello degli Alcolisiti Anonimi. A partire dal 1980 si sono diffusi i Club degli alcolisti in trattamento che oggi sono la presenza ama più numerosa (circa 2200 Club) pur con alcune loro caratteristiche specifiche.

Oggi i gruppi stanno crescendo rapidamente in molti ambiti:
Fumo
Dimagrire
Famigliari di ragazzi con handicap
Famigliari di persone con disagio psichico
Disturbi alimentari
Famigliari di persone con Alzeihmer
Donne operate al seno
Persone con depressione, ansia, attachi di panico, voci, ecc.
Separati e divorziati
Donne maltrattate
Dializzati
Lutto
Donne che amano troppo
Genitorialità
Tossicodipendenza
Menopausa Ecc. ecc.